形状特征：雪莲花为风毛菊属多年生草本，高15-35厘米。根状茎粗，颈部被多数褐色的叶围绕。茎粗壮，基部直径2-3厘米，无毛。叶密集，基生叶和茎生叶无柄，叶片椭圆形或卵状椭圆形，长达14厘米，宽2-3.5厘米，顶端钝或急尖，基部下延，边缘有尖齿，两面无毛；最上部叶苞叶状，膜质，淡黄色，宽卵形，长5.5-7厘米，宽2-7厘米，包围总花序，边缘有尖齿。瘦果长圆形，长3毫米。冠毛污白色，2层，外层小，糙毛状，长3毫米，内层长，羽毛状，长1.5厘米。花果期7-9月。生长习惯：雪莲花生长的环境极其恶劣，其生长的环境一般的植物根本无法存活，雪莲花却能在零下几十度的严寒中和空气稀薄的缺氧环境中傲霜斗雪、顽强生长。也正是雪莲却这种独有的生存习性和独特的生长环境使其天然而稀有，并造就了它独特的药理作用和药用价值。由于生长环境特殊，3至5年才能开花结果，花期时种子在山间随风飘散，只有遇到适宜环境的种子才有可能萌发和生长。
野生雪莲靠种子繁育，生长期需6至8年，如果连根拔掉，雪莲便不可能再在原地生长。20世纪五六十年代，一般在海拔1800米左右的砾石质坡地上就可以采到雪莲。那时候中国新疆雪莲面积大约为5000万亩，但2015年已经不足1000万亩了。每年7-8月是新疆天山野生雪莲花盛开的时节，然而每到这个时候，3000米以上雪线附近都会有大批不法分子前来疯狂采挖。当地有关专家已一再表示，如果这种现象得不到遏制，用不了几年，雪莲这种珍贵的物种就可能从地球上消失。天山雪莲是唯一列入《中国植物红皮书》的雪莲植物，是中国国家三级濒危物种。2007年《新疆维吾尔自治区重点保护野生植物名录（第一批）》将天山雪莲列为一级重点保护野生植物。2021年中国《国家重点保护野生植物名录》将雪莲花列为国家二级保护野生植物。
